Un fichier CBT est une Archive TAR de Bande Dessinée (Comic Book Tar Archive). Il s'agit essentiellement d'une archive TAR (Tape Archive), un type de fichier d'archivage qui regroupe une série de fichiers images, généralement aux formats JPEG, PNG ou GIF. Ces images représentent les pages d'une bande dessinée ou d'un roman graphique. Le format CBT est spécifiquement conçu pour faciliter le stockage et la distribution des bandes dessinées numériques. Les images contenues dans l'archive sont généralement classées séquentiellement (par ordre alphabétique ou numérique) afin de garantir l'ordre de lecture correct de la BD. Les logiciels de lecture de bandes dessinées (comic book readers) sont capables d'ouvrir et d'afficher les fichiers CBT, permettant aux utilisateurs de parcourir facilement les pages. Le format TAR permet de regrouper plusieurs fichiers en une seule entité, simplifiant la gestion et le partage du contenu. Bien que la compression puisse être appliquée à l'archive TAR, son objectif principal est de créer un fichier unique et facilement gérable, plutôt que de réduire drastiquement la taille.