Un file '.env' è un file di testo semplice che memorizza variabili d'ambiente. Queste variabili sono coppie chiave-valore che definiscono le impostazioni di configurazione per un'applicazione o un sistema. Sono comunemente utilizzate per separare la configurazione dal codice, facilitando la gestione di ambienti diversi (ad esempio, sviluppo, testing, produzione) senza modificare il codice sorgente dell'applicazione. Questa separazione migliora la sicurezza impedendo che informazioni sensibili, come chiavi API, password di database e altre credenziali, siano codificate direttamente nell'applicazione (hardcoded). Invece, questi valori sono memorizzati nel file '.env' e caricati nell'ambiente dell'applicazione a runtime. Questo approccio semplifica anche il deployment e la manutenzione, poiché le modifiche alla configurazione possono essere apportate semplicemente modificando il file '.env' senza richiedere la ricompilazione del codice o un nuovo deployment. Il file è tipicamente situato nella directory radice del progetto ed è spesso escluso dai sistemi di controllo versione per prevenire l'esposizione accidentale di dati sensibili. Librerie e framework in vari linguaggi di programmazione forniscono meccanismi per caricare e accedere facilmente alle variabili d'ambiente dai file '.env'.