Un file IPSW è un formato di archivio proprietario utilizzato da Apple per distribuire aggiornamenti firmware per dispositivi iOS, inclusi iPhone, iPad e iPod Touch. Contiene tutti i file necessari per ripristinare un dispositivo iOS a una specifica versione del sistema operativo. Questo include il bootloader, il firmware della banda base (baseband firmware), il software di sistema e altri componenti essenziali. I file IPSW sono tipicamente utilizzati per aggiornare, effettuare il downgrade o ripristinare i dispositivi iOS tramite iTunes o Finder (su macOS). Il processo prevede di mettere il dispositivo in modalità DFU (Device Firmware Update) o in modalità di Recupero (Recovery mode) e quindi selezionare il file IPSW da installare. Questi file sono cruciali per la risoluzione dei problemi software, l'installazione di versioni beta di iOS o il ritorno a versioni precedenti, se necessario. È importante scaricare i file IPSW da fonti attendibili per evitare di installare software dannoso o firmware corrotto che potrebbe rendere inutilizzabile il dispositivo (bricking). L'integrità del file IPSW viene solitamente verificata da iTunes o Finder prima dell'installazione. Essenzialmente, sono archivi ZIP con un'estensione diversa e una struttura interna specifica che gli strumenti di Apple sono in grado di comprendere.