Un fichier IMG est une image disque, représentant une copie complète et fidèle d'un périphérique de stockage tel qu'un disque dur, une disquette, un CD ou un DVD. Il encapsule l'intégralité des données ainsi que les informations structurelles essentielles, y compris les fichiers, les dossiers, les informations du secteur de démarrage (boot sector) et le système de fichiers (file system). Les fichiers IMG sont couramment employés pour les opérations de sauvegarde (backups), la distribution de logiciels et la mise en place de machines virtuelles. Ils offrent la possibilité de créer une réplique exacte d'un support de stockage, permettant ainsi de restaurer le périphérique d'origine à son état antérieur ou de simuler un environnement virtuel qui imite fidèlement le dispositif source. Le format est généralement une copie brute secteur par secteur (raw sector-by-sector copy), garantissant une représentation identique bit par bit. Cette caractéristique le rend particulièrement précieux pour l'analyse forensique (forensic analysis) et les processus de récupération de données. Bien que certains fichiers IMG soient de simples images brutes, d'autres peuvent être compressés ou inclure des métadonnées additionnelles. Ils sont fréquemment utilisés en conjonction avec des logiciels de virtualisation pour la création et la gestion d'environnements virtuels.