Um arquivo XSD, abreviação de XML Schema Definition (Definição de Esquema XML), é um formato de arquivo utilizado para definir a estrutura e o conteúdo de documentos XML. Ele funciona como um projeto (blueprint) ou esquema que especifica os elementos, atributos, tipos de dados (data types) e relacionamentos permitidos dentro de um documento XML válido. Os arquivos XSD são escritos no próprio formato XML, fornecendo uma maneira padronizada e legível por máquina de descrever a gramática de uma linguagem XML. Eles são cruciais para garantir a integridade e a consistência dos dados ao trocar informações XML entre diferentes sistemas ou aplicações. Ao validar um documento XML contra o seu esquema XSD correspondente, os desenvolvedores podem verificar se o documento está em conformidade com as regras e restrições definidas, prevenindo erros e garantindo a interoperabilidade. Os XSDs oferecem recursos mais avançados do que os DTDs (Document Type Definitions) mais antigos, incluindo suporte para tipos de dados, namespaces (espaços de nomes) e modelos de conteúdo complexos. Eles são amplamente utilizados em serviços web (web services), integração de dados e outras aplicações onde a troca de dados estruturados é essencial.