M4A (MPEG-4 Audio) — это расширение имени файла, используемое для представления аудиофайлов, закодированных с помощью Advanced Audio Coding (AAC) или Apple Lossless Audio Codec (ALAC). AAC — это метод с потерями (lossy compression method), что означает, что часть аудиоданных отбрасывается во время кодирования для уменьшения размера файла. ALAC, с другой стороны, является методом сжатия без потерь (lossless compression method), сохраняющим все исходные аудиоданные, что приводит к большему размеру файла, но и к более высокой точности воспроизведения (fidelity). Файлы M4A обычно используются для хранения песен, подкастов, аудиокниг и другого аудиоконтента. Они часто ассоциируются с Apple iTunes и устройствами iOS, но этот формат широко поддерживается на различных платформах и медиаплеерах. По сравнению со старым форматом MP3, AAC, как правило, обеспечивает лучшее качество звука при той же битовой скорости (bitrate) или аналогичное качество при более низкой битовой скорости. Файлы M4A также могут содержать метаданные, такие как название песни, исполнитель, альбом и обложка (artwork). Этот формат является частью стандарта MPEG-4 Part 14, который определяет контейнерный формат для мультимедийного контента.