Ein ISO-Image ist eine Archivdatei (auch als Disk-Image bekannt) einer optischen Disc. Es handelt sich im Wesentlichen um eine vollständige Sektor-für-Sektor-Kopie der auf einer CD, DVD oder Blu-ray Disc gespeicherten Daten. Dies umfasst das Dateisystem, Boot-Informationen sowie alle Dateien und Ordner. ISO-Images werden häufig zur Sicherung optischer Discs, zur Softwareverteilung und zur Erstellung virtueller Laufwerke verwendet. Sie bieten eine bequeme Möglichkeit, den Inhalt einer Disc zu speichern und zu teilen, ohne die physische Disc selbst zu benötigen. ISO-Images können als virtuelle Laufwerke eingehängt (gemountet) werden, wodurch Benutzer auf die Dateien zugreifen können, als wären sie in ein physisches Laufwerk eingelegt. Sie können auch auf physische Discs gebrannt werden, um exakte Duplikate zu erstellen. Das ISO-Format ist standardisiert, was die Kompatibilität über verschiedene Betriebssysteme und Softwareanwendungen hinweg gewährleistet. Dies macht es zu einer zuverlässigen und weit verbreiteten Methode zur Archivierung und Verteilung von Disc-basierten Inhalten. ISO-Images werden oft zur Verteilung von Betriebssystemen, Softwareanwendungen, Spielen und Multimedia-Inhalten genutzt.