Le BigTIFF est une extension de la spécification standard TIFF (Tagged Image File Format) conçue spécifiquement pour surmonter les limitations de taille inhérentes au TIFF classique. Le TIFF standard utilise des décalages (offsets) et des pointeurs de 32 bits, ce qui restreint la taille maximale des fichiers à environ 4 Go. Étant donné que la technologie d'imagerie moderne, en particulier dans des domaines tels que l'imagerie satellitaire, la photographie aérienne, l'imagerie médicale et la numérisation scientifique haute résolution, produit fréquemment des fichiers dépassant cette limite, la spécification BigTIFF a été développée. Le BigTIFF utilise des décalages de 64 bits, permettant aux fichiers d'atteindre théoriquement des tailles allant jusqu'à 18 Exaoctets (Eo), éliminant ainsi efficacement les contraintes pratiques de taille pour l'avenir prévisible. De manière cruciale, le BigTIFF maintient la compatibilité avec la majeure partie de la structure TIFF de base, y compris l'utilisation des répertoires de fichiers image (Image File Directories, ou IFD) et de divers schémas de compression (tels que LZW, JPEG et Deflate). Ce format est essentiel pour gérer des ensembles de données massifs sans nécessiter de mosaïquage (tiling) ou de division des données d'image originales, ce qui en fait un choix standard dans les applications géospatiales (souvent implémenté sous le nom de GeoTIFF) et la recherche scientifique où l'intégrité des données et les tailles de fichiers extrêmement grandes sont primordiales. Bien que l'extension spécifique « .btf » soit parfois utilisée, de nombreux fichiers BigTIFF conservent l'extension standard « .tif » ou « .tiff ».