Un Modèle Numérique d'Élévation (MNE), ou Digital Elevation Model (DEM), est une représentation numérique de la topographie ou du relief de la surface terrestre. Il s'agit d'un jeu de données raster composé de cellules, chacune contenant une valeur d'élévation. Les MNE sont des jeux de données fondamentaux utilisés dans un large éventail d'applications, notamment les systèmes d'information géographique (SIG), la télédétection, l'arpentage et l'ingénierie. Ils servent de base à l'analyse du terrain, à la visualisation et à la modélisation. Les utilisations courantes comprennent la création de cartes topographiques (cartes de courbes de niveau), le calcul de la pente et de l'exposition (aspect), la génération de visualisations 3D des paysages, la simulation de l'écoulement de l'eau et la planification de projets d'infrastructure. La précision et la résolution d'un MNE sont des facteurs cruciaux déterminant son adéquation pour des applications spécifiques. Les MNE à plus haute résolution capturent des caractéristiques de terrain plus détaillées, tandis que les MNE de plus grande précision fournissent des valeurs d'élévation plus fiables. Les MNE sont souvent dérivés de diverses sources, telles que l'imagerie satellite, la photographie aérienne, le LiDAR (Light Detection and Ranging) et les levés au sol. Il existe différents formats de MNE, chacun avec sa structure et ses caractéristiques spécifiques, mais le principe sous-jacent reste le même : représenter l'élévation de la surface terrestre sous une forme numérique.