Un Modello di Elevazione Digitale (DEM) è una rappresentazione digitale della topografia o del terreno della superficie terrestre. È un dataset raster composto da celle, ognuna contenente un valore di elevazione. I DEM sono dataset fondamentali utilizzati in una vasta gamma di applicazioni, inclusi i sistemi informativi geografici (GIS), il telerilevamento, la topografia (surveying) e l'ingegneria. Forniscono una base per l'analisi del terreno, la visualizzazione e la modellazione. Gli usi comuni includono la creazione di mappe topografiche (contour maps), il calcolo della pendenza (slope) e dell'aspetto (aspect), la generazione di visualizzazioni 3D dei paesaggi, la simulazione del flusso d'acqua e la pianificazione di progetti infrastrutturali. L'accuratezza e la risoluzione di un DEM sono fattori cruciali che ne determinano l'idoneità per applicazioni specifiche. I DEM ad alta risoluzione catturano caratteristiche del terreno più dettagliate, mentre i DEM ad alta accuratezza forniscono valori di elevazione più affidabili. I DEM sono spesso derivati da varie fonti, come immagini satellitari, fotografia aerea, LiDAR (Light Detection and Ranging) e rilievi a terra. Esistono diversi formati di DEM, ognuno con la propria struttura e caratteristiche specifiche, ma il principio sottostante rimane lo stesso: rappresentare l'elevazione della superficie terrestre in formato digitale.