Un file con estensione .null non è generalmente un formato di file standard riconosciuto, bensì il sottoprodotto di un malfunzionamento software, di un download corrotto o di un flusso di dati configurato in modo errato. Si verifica spesso quando un browser web o un'applicazione tenta di salvare un file ma non riesce a recuperare o assegnare un nome file e un'estensione validi, impostando 'null' come segnaposto predefinito. Ciò può accadere durante errori lato server in cui l'intestazione 'Content-Disposition' è mancante o formattata in modo errato. Poiché non esiste una specifica universale per un file .null, i dati interni potrebbero essere qualsiasi cosa, dal testo semplice e codice binario a dati crittografati o un flusso multimediale frammentato. Per determinare la natura effettiva di un file .null, gli utenti utilizzano solitamente editor esadecimali per ispezionare i 'magic bytes' o le intestazioni del file, che possono rivelare il formato originale previsto. Se la dimensione del file è significativa, potrebbe trattarsi di un archivio o di un file video rinominato. Tuttavia, in molti casi, questi file non contengono dati utilizzabili o sono semplicemente segnaposto vuoti creati da un processo di sistema terminato prematuramente. Poiché manca un'applicazione dedicata, l'apertura richiede solitamente l'identificazione manuale della struttura dati sottostante.