Eine BAK-Datei ist eine Sicherungsdatei (Backup File), eine Kopie von Daten, die als Schutzmaßnahme erstellt wird, falls die Originaldaten verloren gehen oder beschädigt werden. Diese Dateien werden üblicherweise automatisch von Softwareanwendungen als Sicherheitsmaßnahme während der Bearbeitung oder vor wesentlichen Änderungen an einer Datei erstellt. Der Inhalt einer BAK-Datei variiert je nach der Anwendung, die sie erstellt hat. Sie kann eine vollständige Kopie eines Dokuments, einer Datenbank, von Konfigurationseinstellungen (Configuration Settings) oder anderen Datentypen enthalten. BAK-Dateien sind normalerweise nicht dazu gedacht, direkt geöffnet zu werden. Stattdessen werden sie in der Regel auf die ursprüngliche Dateierweiterung umbenannt, um die Daten wiederherzustellen (restore). Der Wiederherstellungsprozess (Restoration) aus einer BAK-Datei beinhaltet oft das Auffinden der BAK-Datei, das Umbenennen in den ursprünglichen Dateinamen und die ursprüngliche Erweiterung und anschließend das Öffnen der umbenannten Datei mit der entsprechenden Anwendung. Dies ermöglicht es Benutzern, zu einem früheren Zustand ihrer Daten zurückzukehren, unerwünschte Änderungen effektiv rückgängig zu machen oder sich von Datenkorruption (data corruption) zu erholen. Die Existenz von BAK-Dateien ist von unschätzbarem Wert bei der Verhinderung von Datenverlust und der Gewährleistung der Datenintegrität (data integrity).