NEF ist ein RAW-Bildformat, das von Nikon Digitalkameras verwendet wird. Es enthält minimal verarbeitete Daten vom Bildsensor der Kamera und bewahrt ein hohes Maß an Detailtreue und Dynamikumfang. Im Gegensatz zu JPEG-Dateien werden NEF-Dateien nicht verlustbehaftet komprimiert, was bedeutet, dass keine Bilddaten verworfen werden. Dies ermöglicht eine größere Flexibilität bei der Nachbearbeitung, indem Fotografen Einstellungen wie Weißabgleich, Belichtung und Kontrast anpassen können, ohne die Bildqualität signifikant zu beeinträchtigen. NEF-Dateien fungieren im Wesentlichen als digitale Negative und bieten einen Ausgangspunkt für umfangreiche Bearbeitungen und Manipulationen. Sie werden besonders von professionellen Fotografen und Enthusiasten bevorzugt, die die höchstmögliche Bildqualität und Kontrolle über das Endergebnis fordern. Da NEF-Dateien unprozessierte Daten enthalten, sind sie typischerweise größer als JPEG-Dateien. Sie erfordern außerdem spezialisierte Software zur Anzeige und Bearbeitung, da Standard-Bildbetrachter die Rohdaten möglicherweise nicht interpretieren können. Das Format ermöglicht eine nicht-destruktive Bearbeitung, bei der Änderungen als Metadaten neben den ursprünglichen Bilddaten gespeichert werden, wodurch die Originaldatei unberührt bleibt. Dies macht es jederzeit möglich, zum ursprünglichen Bild zurückzukehren. Die Dateigröße ist ein direkter Kompromiss für die maximale Datenintegrität.