NEF est un format d'image RAW utilisé par les appareils photo numériques Nikon. Il contient des données minimalement traitées provenant du capteur d'image de l'appareil, préservant un niveau élevé de détail et de plage dynamique. Contrairement aux fichiers JPEG, les fichiers NEF ne sont pas compressés avec perte, ce qui signifie qu'aucune donnée d'image n'est écartée. Cela permet une plus grande flexibilité lors du post-traitement, autorisant les photographes à ajuster des paramètres tels que la balance des blancs, l'exposition et le contraste sans dégrader significativement la qualité de l'image. Les fichiers NEF agissent essentiellement comme des négatifs numériques, fournissant un point de départ pour une édition et une manipulation approfondies. Ils sont particulièrement privilégiés par les photographes professionnels et les amateurs exigeant la plus haute qualité d'image possible et un contrôle total sur le rendu final. Étant donné que les fichiers NEF contiennent des données non traitées, leur taille est généralement supérieure à celle des fichiers JPEG. Ils nécessitent également un logiciel spécialisé pour la visualisation et l'édition, car les visionneuses d'images standard pourraient ne pas être capables d'interpréter les données brutes. Le format permet une édition non destructive, où les modifications sont enregistrées sous forme de métadonnées à côté des données d'image originales, garantissant que le fichier initial reste intact. Ceci rend possible le retour à l'image originale à tout moment.