NEF è un formato di immagine RAW utilizzato dalle fotocamere digitali Nikon. Contiene dati minimamente elaborati provenienti dal sensore di immagine della fotocamera, preservando un elevato livello di dettaglio e gamma dinamica. A differenza dei file JPEG, i file NEF non sono compressi con compressione lossy (con perdita di dati), il che significa che nessun dato dell'immagine viene scartato. Ciò consente una maggiore flessibilità nella post-produzione, permettendo ai fotografi di regolare impostazioni come il bilanciamento del bianco, l'esposizione e il contrasto senza degradare significativamente la qualità dell'immagine. I file NEF agiscono essenzialmente come negativi digitali, fornendo un punto di partenza per un'ampia modifica e manipolazione. Sono particolarmente apprezzati dai fotografi professionisti e dagli appassionati che esigono la massima qualità d'immagine possibile e il controllo sull'output finale. Poiché i file NEF contengono dati non elaborati, sono tipicamente più grandi dei file JPEG. Richiedono inoltre software specializzato per la visualizzazione e la modifica, poiché i visualizzatori di immagini standard potrebbero non essere in grado di interpretare i dati raw. Il formato consente l'editing non distruttivo, dove le modifiche vengono salvate come metadati accanto ai dati originali dell'immagine, assicurando che il file originale rimanga intatto. Questo rende possibile tornare all'immagine originale in qualsiasi momento.