Das VTU-Dateiformat ist ein XML-basiertes Format, das primär innerhalb des Visualization Toolkit (VTK)-Ökosystems verwendet wird, um unstrukturierte Gitterdaten zu speichern. Unstrukturierte Gitter bieten eine äußerst flexible Möglichkeit zur Darstellung komplexer 3D-Geometrien, wie sie typischerweise bei Simulationen der Finite-Elemente-Methode (FEM) oder der numerischen Strömungsmechanik (Computational Fluid Dynamics, CFD) auftreten. Eine VTU-Datei enthält umfassende Metadaten zur Beschreibung der Gitterstruktur, einschließlich der exakten Koordinaten der Punkte (Vertices), der Konnektivitätsinformationen (welche Punkte welche Zellen bilden, wie etwa Tetraeder, Hexaeder oder Polygone) sowie die zugehörigen Datenfelder. Diese Datenfelder können Skalarfelder (wie Temperatur oder Druck) oder Vektorfelder (wie Geschwindigkeit) repräsentieren, die entweder über die Gitterzellen oder die einzelnen Punkte definiert sind. Da das Format auf XML basiert, bleibt die grundlegende Struktur menschenlesbar, wenngleich die eigentlichen Massendaten aus Effizienzgründen oft in binären Blöcken (Binary Chunks) eingebettet werden. VTU-Dateien sind essenziell für die Visualisierung komplexer wissenschaftlicher und technischer Simulationen, bei denen die Netztopologie unregelmäßig ist und nicht einfach durch strukturierte Gitter (wie etwa geradlinige Gitter) abgebildet werden kann.