Das MSI-Dateiformat wird vom Windows Installer verwendet, einem Dienst zur Softwareinstallation und -konfiguration für Microsoft Windows-Betriebssysteme. MSI-Dateien enthalten die notwendigen Informationen zur Installation, Wartung und Deinstallation von Software auf Windows-Systemen. Diese Informationen umfassen zu installierende Dateien, Registrierungseinstellungen (Registry Settings), Verknüpfungen (Shortcuts) und andere Konfigurationsdaten. Das Format ist als Datenbank strukturiert, was transaktionale Installationen, Rollbacks im Fehlerfall und die Ankündigung (Advertisement) von Anwendungen ermöglicht. MSI-Pakete werden häufig zur Verteilung von Softwareanwendungen, Updates und Patches verwendet. Sie bieten eine standardisierte Methode zur Verwaltung von Softwareinstallationen, wodurch Konsistenz und Zuverlässigkeit über verschiedene Systeme hinweg gewährleistet werden. Der Windows Installer-Dienst interpretiert die Anweisungen in der MSI-Datei, um die notwendigen Aktionen zur Installation oder Deinstallation der Software durchzuführen. MSI-Dateien können mithilfe verschiedener Authoring-Tools erstellt werden, wie z. B. Microsoft Visual Studio, InstallShield und WiX Toolset. Sie sind ein entscheidender Bestandteil des Windows-Software-Ökosystems und ermöglichen es Entwicklern, ihre Anwendungen effektiv zu vertreiben und zu verwalten.