Le format de fichier MSI est utilisé par le Windows Installer, un service essentiel d'installation et de configuration de logiciels pour les systèmes d'exploitation Microsoft Windows. Les fichiers MSI contiennent toutes les informations nécessaires pour installer, maintenir et désinstaller des logiciels sur les systèmes Windows. Ces informations englobent les fichiers à copier, les paramètres du registre (registry settings), les raccourcis, et d'autres données de configuration spécifiques. Le format est structuré comme une base de données, ce qui permet des installations transactionnelles, assurant ainsi des restaurations (rollbacks) complètes en cas d'échec du processus, ainsi que la fonctionnalité de publication (advertisement) des applications. Les packages MSI sont couramment employés pour la distribution d'applications logicielles, de mises à jour et de correctifs (patches). Ils offrent une méthode standardisée pour la gestion des installations logicielles, garantissant cohérence et fiabilité sur différents systèmes. Le service Windows Installer interprète les instructions contenues dans le fichier MSI pour exécuter les actions requises pour l'installation ou la désinstallation du logiciel. Les fichiers MSI peuvent être créés à l'aide de divers outils d'édition, tels que Microsoft Visual Studio, InstallShield et WiX Toolset. Ils constituent une composante cruciale de l'écosystème logiciel Windows, permettant aux développeurs de distribuer et de gérer leurs applications efficacement.