El formato de archivo BDF (Bitmap Distribution Format) se asocia principalmente con archivos de fuentes utilizados en diversos sistemas operativos tipo Unix, particularmente en entornos del Sistema X Window. Los archivos BDF almacenan representaciones de mapa de bits (bitmap) de caracteres, lo que significa que definen el patrón exacto de píxeles para cada glifo en una tipografía. A diferencia de los formatos vectoriales escalables (como TrueType o OpenType), las fuentes BDF dependen de la resolución. Se utilizan a menudo para fuentes de mapa de bits simples y de tamaño fijo donde se necesita un control preciso de píxeles, como en entornos de consola o sistemas gráficos más antiguos. Un archivo BDF contiene información de cabecera que detalla las propiedades de la fuente (como ascendente, descendente y caja delimitadora), seguida de bloques de datos que describen los mapas de bits para cada código de carácter definido en el conjunto de fuentes. Aunque los sistemas modernos favorecen en gran medida los formatos de fuente escalables, BDF sigue siendo relevante en sistemas embebidos específicos, aplicaciones heredadas, o al tratar con conjuntos de caracteres especializados donde el renderizado de mapa de bits es preferido o requerido por rendimiento o simplicidad. Esencialmente, son archivos de texto plano que describen las métricas de la fuente y los datos de píxeles.