Un archivo .torrent es un archivo de metadatos fundamental utilizado por el protocolo de intercambio de archivos peer-to-peer (P2P) BitTorrent. Es crucial entender que este archivo no almacena los datos reales que se desean compartir, sino que actúa como un mapa o índice. Contiene información esencial sobre los archivos y carpetas que se van a distribuir, como sus nombres, tamaños y, de manera muy importante, sus sumas de verificación (también conocidas como valores hash). Estas sumas de verificación son vitales para asegurar la integridad y autenticidad de los datos descargados. Además, el archivo .torrent incluye la URL de un tracker (servidor de rastreo), que es un servidor centralizado o distribuido cuya función principal es ayudar a los diferentes pares (peers) en la red a descubrirse mutuamente para poder iniciar el intercambio de datos. Cuando un usuario abre un archivo .torrent con un cliente BitTorrent (como qBittorrent o Transmission), el cliente interpreta estos metadatos. Utiliza esta información para establecer conexión con el tracker y, a través de él, localizar a otros pares que ya poseen o están compartiendo las partes de los archivos deseados. Posteriormente, el cliente procede a descargar los archivos en pequeñas porciones, obteniéndolas de múltiples fuentes de forma simultánea. Una vez descargadas todas las piezas, el cliente las reensambla y, finalmente, verifica su integridad utilizando las sumas de verificación proporcionadas en el archivo .torrent. Este método distribuido no solo acelera significativamente el proceso de descarga al aprovechar el ancho de banda de múltiples usuarios, sino que también lo hace más robusto y resistente a fallos en comparación con los métodos de descarga tradicionales basados en un único servidor.