Eine .torrent-Datei ist eine Metadatendatei, die vom BitTorrent Peer-to-Peer-Dateifreigabeprotokoll verwendet wird. Sie enthält nicht die eigentlichen Daten, die geteilt werden sollen, sondern vielmehr Informationen über die zu verteilenden Dateien und Ordner. Dazu gehören deren Namen, Größen und Prüfsummen (Hash-Werte) zur Verifizierung der Datenintegrität. Des Weiteren beinhaltet sie die URL eines Trackers, einem Server, der Peers (Teilnehmern) hilft, sich gegenseitig zu finden, um Daten auszutauschen. Wenn Sie eine .torrent-Datei mit einem BitTorrent-Client öffnen, liest der Client diese Metadaten und nutzt sie, um sich mit dem Tracker und anderen Peers zu verbinden, die die gewünschten Dateien teilen. Der Client lädt die Dateien dann in kleinen Stücken gleichzeitig von mehreren Quellen herunter, setzt sie wieder zusammen und überprüft ihre Integrität mithilfe der in der .torrent-Datei bereitgestellten Prüfsummen. Dieser verteilte Ansatz ermöglicht ein schnelleres und widerstandsfähigeres Dateisharing im Vergleich zu herkömmlichen Methoden, da die Last auf viele Teilnehmer verteilt wird und Ausfälle einzelner Quellen kompensiert werden können.