L'MP3 (MPEG Audio Layer III) è un formato di codifica audio ampiamente utilizzato per l'audio digitale. È noto per la sua capacità di ridurre significativamente le dimensioni dei file pur mantenendo una qualità audio accettabile. Ciò si ottiene tramite la compressione con perdita (lossy compression), un processo che rimuove i dati audio ritenuti meno percepibili dall'orecchio umano (sfruttando la psicoacustica). Il formato MP3 è diventato incredibilmente popolare tra la fine degli anni '90 e l'inizio degli anni 2000 grazie alla sua compressione efficiente, rendendolo ideale per l'archiviazione e la condivisione di musica online, specialmente durante l'ascesa di Internet e dei lettori musicali portatili. Sebbene i codec audio più recenti offrano migliori rapporti di compressione e una qualità audio superiore (come l'AAC o il FLAC), l'MP3 rimane un formato onnipresente supportato da praticamente tutti i lettori e dispositivi audio esistenti. La sua ampia adozione lo ha reso uno standard de facto per la distribuzione audio digitale. La semplicità e l'elevata compatibilità del formato continuano a contribuire alla sua duratura popolarità a livello globale.