I file STEP, identificati dalle estensioni '.step' o '.stp', sono uno standard ISO ampiamente utilizzato (ISO 10303) per la rappresentazione delle informazioni di fabbricazione del prodotto (PMI) 3D. Sono progettati per facilitare lo scambio di dati tra diversi sistemi CAD/CAM/CAE, garantendo l'interoperabilità e prevenendo la perdita o la corruzione dei dati durante la traduzione. A differenza di alcuni altri formati CAD che sono proprietari e specifici di un particolare software, STEP è un formato neutro, il che significa che non è legato a un singolo fornitore. Questo lo rende ideale per l'archiviazione a lungo termine e la condivisione di dati di prodotto tra diverse organizzazioni e piattaforme software. I file STEP memorizzano dati geometrici, informazioni topologiche, configurazione e metadati relativi al prodotto, consentendo una rappresentazione completa e accurata del modello 3D. Lo standard supporta vari protocolli applicativi (AP) adattati a settori e casi d'uso specifici, come l'AP203 per la progettazione controllata dalla configurazione e l'AP214 per i processi di progettazione meccanica automobilistica. I file STEP sono cruciali per i flussi di lavoro di ingegneria collaborativa, consentendo uno scambio di dati senza interruzioni durante tutto il ciclo di vita del prodotto, dalla progettazione e produzione all'analisi e manutenzione.