STEP-Dateien, erkennbar an der Erweiterung „.step“ oder „.stp“, sind ein weit verbreiteter ISO-Standard (ISO 10303) zur Darstellung von 3D-Produktfertigungsinformationen (PMI – Product Manufacturing Information). Sie wurden entwickelt, um den Datenaustausch zwischen verschiedenen CAD/CAM/CAE-Systemen zu erleichtern, wodurch Interoperabilität gewährleistet und Datenverlust oder -beschädigung während der Konvertierung verhindert wird. Im Gegensatz zu einigen anderen CAD-Formaten, die proprietär und spezifisch für eine bestimmte Software sind, ist STEP ein neutrales Format, was bedeutet, dass es nicht an einen einzelnen Anbieter (Vendor) gebunden ist. Dies macht es ideal für die Langzeitarchivierung und den Austausch von Produktdaten über verschiedene Organisationen und Softwareplattformen hinweg. STEP-Dateien speichern geometrische Daten, topologische Informationen, Konfigurationen und Metadaten über das Produkt, was eine vollständige und genaue Darstellung des 3D-Modells ermöglicht. Der Standard unterstützt verschiedene Anwendungsprotokolle (APs – Application Protocols), die auf spezifische Branchen und Anwendungsfälle zugeschnitten sind, wie AP203 für konfigurationsgesteuertes Design und AP214 für mechanische Konstruktionsprozesse in der Automobilindustrie. STEP-Dateien sind entscheidend für kollaborative Engineering-Workflows und ermöglichen einen nahtlosen Datenaustausch während des gesamten Produktlebenszyklus, von der Konstruktion und Fertigung bis hin zur Analyse und Wartung.