Os arquivos STEP, identificados pela extensão '.step' ou '.stp', são um padrão ISO amplamente utilizado (ISO 10303) para representar Informação de Fabricação de Produto (PMI - Product Manufacturing Information) em 3D. Eles são projetados para facilitar a troca de dados entre diferentes sistemas CAD/CAM/CAE, garantindo interoperabilidade e prevenindo perda ou corrupção de dados durante a tradução. Diferentemente de outros formatos CAD que são proprietários e específicos de um software, o STEP é um formato neutro, o que significa que não está vinculado a nenhum fornecedor específico. Isso o torna ideal para arquivamento de longo prazo e compartilhamento de dados de produtos entre diferentes organizações e plataformas de software. Os arquivos STEP armazenam dados geométricos, informações topológicas, configuração e metadados sobre o produto, permitindo uma representação completa e precisa do modelo 3D. O padrão suporta vários protocolos de aplicação (APs - Application Protocols) adaptados a indústrias e casos de uso específicos, como o AP203 para projeto controlado por configuração e o AP214 para processos de projeto mecânico automotivo. Os arquivos STEP são cruciais para fluxos de trabalho de engenharia colaborativa, possibilitando a troca contínua de dados ao longo do ciclo de vida do produto, desde o projeto e fabricação até a análise e manutenção.