协议缓冲区（Protocol Buffers，简称 protobuf）是一种与语言无关、与平台无关、可扩展的结构化数据序列化机制。它们用于定义数据如何在不同系统之间结构化、序列化和传输，或如何持久化存储。在需要在使用不同编程语言或运行于不同平台上的应用程序之间交换数据的情况下，Protobufs 特别有用。与 XML 或 JSON 等其他序列化格式相比，它们在效率、速度和代码生成能力方面具有优势。该格式采用二进制编码，使其比基于文本的格式更紧凑、解析速度更快。Protobufs 使用模式语言（schema language）进行定义，该语言指定数据的结构，包括字段（fields）、数据类型（data types）和关系（relationships）。基于此模式，可以为各种编程语言（例如 C++、Java、Python、Go）生成代码，以便根据定义的结构轻松地序列化和反序列化数据。这确保了数据交换的一致性，并降低了出错的风险。协议缓冲区广泛应用于分布式系统、微服务架构和数据存储应用中。