Protocol Buffers (protobuf) — это нейтральный по отношению к языку и платформе, расширяемый механизм для сериализации структурированных данных. Они используются для определения того, как данные структурируются, сериализуются и передаются между различными системами или сохраняются перманентно. Protobufs особенно полезны в сценариях, где данные должны обмениваться между приложениями, написанными на разных языках программирования или работающими на разных платформах. Они предлагают преимущества перед другими форматами сериализации, такими как XML или JSON, с точки зрения эффективности, скорости и возможностей генерации кода. Формат использует бинарное кодирование, что делает его более компактным и быстрым для разбора по сравнению с текстовыми форматами. Структура Protobufs определяется с использованием языка схемы (schema language), который специфицирует структуру данных, включая поля, типы данных и взаимосвязи. На основе этой схемы может быть сгенерирован код на различных языках программирования (например, C++, Java, Python, Go) для удобной сериализации и десериализации данных в соответствии с заданной структурой. Это обеспечивает согласованность и снижает риск ошибок при обмене данными. Protocol Buffers широко используются в распределенных системах, архитектурах микросервисов и приложениях для хранения данных.